El descubrimiento de nuevos objetos en el sistema solar externo que eran más grandes o del mismo tamaño que Plutón hacía necesaria esta definición. (Esta región distante es denominada el Cinturón de Cuiper y se extiende más allá de la órbita de Neptuno).
Luego de un intenso debate, se decidió que para ser un planeta en nuestro sistema solar un objeto debía:
a) Girar alrededor del Sol.
b) Tener suficiente masa (por lo cual puede adquirir una forma esférica debido a la acción de su propia gravedad).
c) Que haya hecho un barrido de su órbita de otros objetos (que no exista a la misma distancia al Sol otros cuerpos astronómicos).
Se declaró como 'planetas enanos' a los objetos que cumplen con los dos primeros requerimientos, pero no cumplen con el tercero.
Los planetas enanos más significativos son:
Plutón
Originalmente el noveno planeta.
Orbita al sol en 248,6 años, siguiendo una órbita elíptica que, durante 20 años cada vez, lo lleva más cerca del Sol que Neptuno.
Al igual que Urano, presenta un eje de rotación inclinado, en este caso es de 122 grados.
En 1978, el astrónomo James Christy descubrió Caronte, su luna. Podría considerarse un planeta doble ya que ambos están muy cercanos y Caronte mide casi la mitad de Plutón (siendo la luna más grande del sistema solar en relación a su planeta principal). Ambos tardan 6,4 días en dar la vuelta alrededor de su eje y siempre se muestran la misma cara.
Radio: 1152 Km.
Perihelio (punto más cercano de la órbita al Sol): 4.1 Horas luz.
Afelio (punto más alejado de la órbita al Sol): 6.8 Horas luz.
Masa (Tierra = 1): 0.02
Temperatura media en superficie (ºC): -230
Gravedad media en superficie (Tierra = 1): 0.06
Fuente: solarsystem.nasa.gov
Eris
Originalmente llamado Xena.
Orbita alrededor del sol en 557 años.
Su órbita es tan inclinada que llevó a redefinir el concepto de planeta y, finalmente, se decidió crear una nueva clase de objeto celeste: el planeta enano.
Radio: 1200 Km.
Perihelio (punto más cercano de la órbita al Sol): 5.3 Horas luz.
Afelio (punto más alejado de la órbita al Sol): 13.6 Horas luz.
Temperatura media en superficie (ºC): -245
Fuente: solarsystem.nasa.gov
Quaoar
tiene una órbita muy circular (en comparación de sus compañeros transneptunianos), con una distancia al sol media de 43UA. Tarda 286 años en completar una órbita.
Radio: 630 Km.
Perihelio (punto más cercano de la órbita al Sol): 5.8 Horas luz.
Afelio (punto más alejado de la órbita al Sol): 6.2 Horas luz.
Masa (Tierra = 1): 0.0003
Temperatura media en superficie (ºC): -230
Gravedad media en superficie (Tierra = 1): 0.033
Fuente: solarsystem.nasa.gov
Sedna
Es el objeto del sistema solar más alejado que se ha observado.
Su órbita elíptica lo lleva casi 13 veces más lejos en su punto más distante y tarda 10500 años en dar una vuelta al sol.
Es uno de los objetos más rojos del sistema solar.
Parece tener un período de rotación muy lento, tan sólo 20 días.
Radio: 900 Km.
Perihelio (punto más cercano de la órbita al Sol): 10.6 Horas luz.
Afelio (punto más alejado de la órbita al Sol): 5.6 días luz.
Masa (Tierra = 1): 0.0005
Temperatura media en superficie (ºC): -261
Gravedad media en superficie (Tierra = 1): 0.043
Fuente: solarsystem.nasa.gov
